كاملا اتفاقی وقتی محققان سرگرم تهیه مطالبی درباره بازوهای مارپیچی كهكشان‌ها (فارسی) بودند، بازوی جدیدی در كهكشان راه شیری كشف كردند. این بازو را در تصویر با نام Far 3kpc Arm‌ می‌بینید. بازوی جدید، در خلاف جهت خورشید، در فاصله سه كیلو پارسك (kpc) یا 10000 سال نوری از مركز كهشكان قرار دارد. بازوی قدیمی‌تر كهكشان، Near 3kpc Arm، از اواسط دهه 1950 شناخته شده بود. وجود هر دو بازو در پروژه ردیابی ملكول‌های كربن مونواكسید با امواج رادیویی ثابت شده است. كشف بازوی جدید نشان می‌دهد كه كهكشان تقارن ساده‌ای دارد. بازوها‌ تجمعی از گاز میان ستاره‌ای در امتداد دو سوی میله مركزی كهكشان هستند. اما،‌ چه‌مقدار ستاره در این بازوها ساخته می‌شود. با وجود چنین نمایشی از ستاره‌ها و مناطق ستاره‌سازی، در آخرین تلاشی كه در 1980 برای یافتن ستاره‌سازی در Near 3kpc Arm انجام شد، نتیجه‌ای به دست نیامد. كشف بازوی جدید، انگیزه‌های تازه‌ای را برای بررسی مجدد این موضوع و سوال‌های دیگری درباره مركز كهكشان راه شيری (فارسی) برانگیخته است.

 

R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA عكس از:‌